Un divulgador científico explica el descubrimiento de una onda gravitacional enorme: "Es todo un dilema"

El espacio sigue siendo uno de los grandes desconocidos para la mayoría de nosotros. Nos fascina y resulta incomprensible al mismo tiempo. Es por eso que nos hemos quedado sin palabras cuando los científicos que operan los detectores LIGO y Virgo anunciaron este miércoles haber detectado la mayor fuente de ondas gravitacionales registrada hasta ahora.

Y es que, aunque no supiéramos muy bien lo que esto quería decir, sonaba bastante potente. Pues bien, para que podamos entender un poquito mejor el mundo de las ondas gravitacionales, el divulgador científico Álex Riveiro ha escrito un hilo un Twitter donde explica uno a uno todos los detalles sobre este fenómeno.

Lo primero, para entender este último descubrimiento, es saber qué son las ondas gravitacionales. Pues bien, entonces, ¿qué es una onda gravitacional? Según ha explicado Álex, son perturbaciones provocadas en el propio tejido del espacio-tiempo, que recorren el universo.

Vale, ahora con esto sabido, Riveiro ha querido dejar claro que las ondas gravitacionales son casi algo rutinario, salvo por hallazgos excepcionales como el que ha tenido lugar en este caso.

Entonces, si las ondas gravitacionales son comunes, ¿qué es lo que ha llamado la atención de los investigadores? Pues ni más ni menos que el tamaño de los agujeros negros que la formaron. "Según han explicado los investigadores, esta onda gravitacional es el resultado de la fusión de dos agujeros negros, los más masivos que se han detectado por ahora en un fenómeno de este tipo. Sin tener en cuenta el agujero negro resultante de la fusión, ya es todo un dilema…", explica Álex en un tuit.

Y es que, los dos agujeros negros que colisionaron también parecen ser únicos en su tamaño. Son tan grandes que los científicos sospechan que uno o ambos pueden no haberse formado a partir de una estrella que colapsa, como ocurre con la mayoría de los agujeros negros de masa estelar. En todo caso, eso es algo que pondría en cuestión parte de las teorías vigentes de la evolución estelar que podrían tener que ser reescritas.

"El agujero negro más masivo de la colisión tendría 85 masas solares. Es decir, 85 veces la masa del Sol. El otro tendría 66 masas solares", detalla Álex sobre el tamaño de los agujeros negros originales. Por tanto, el agujero negro resultante de la fusión tendría 142 masas solares.

"El origen de los dos agujeros negros progenitores no está claro. Tradicionalmente, los agujeros negros se clasifican en dos grandes grupos. Por un lado, los agujeros negros de masa estelar, que son el producto de la muerte de algunas de las estrellas más masivas del universo. Esos agujeros negros suelen tener hasta decenas de veces la masa del Sol", esta opción la descartamos.

Entonces, ¿cuál es el otro grupo? El de los agujeros negros supermasivos, "estos se encuentran en el centro de las galaxias grandes, como la Vía Láctea o Andrómeda, y tienen de cientos de miles a miles de millones de masas solares".

Pues, lo que ocurrirá a continuación te sorprenderá, pero "el agujero negro resultante, con 142 masas solares, por tanto, está entre ambos grupos. Eso ha llevado a los investigadores a apuntar que parece la primera detección de un agujero negro de masa intermedia. Un tipo de agujero negro que se viene buscando desde hace mucho tiempo…".

Según ha explicado la doctora en Físicas Mar Gómez en Twitter, "lo realmente sorprendente no es la formación del agujero negro sino el tipo, no porque sea demasiado grande ni demasiado pequeño, sino justamente por encontrarse entre medias".

Así es, esta sería la primera vez que se detecta un agujero negro de masa intermedia, que ha sido bautizado como GW190521.